Hôtel des Invalides is één van de mooiste paleizen van Parijs en behoort dan ook zeker tot de hoogtepunten van je stedentrip. Een bezoek wordt door menig toerist vaak (onterecht) overgeslagen. Het prachtige bouwwerk ligt op een kleine loopafstand van de Eiffeltoren. Het gebouw wordt gekenmerkt door een schitterend gouden dak. In het gebouw is Napoleon Bonaparte begraven/bijgezet.
Hôtel des Invalides werd in 1671 opgericht door zonnekoning Lodewijk XIV. Het gebouw moest dienen voor oud soldaten die op dat moment in dienst waren. Daarbij moest een kerkgedeelte komen, Cathédrale de Saint-Louis-des-Invalides en de Dôme des Invalides. Tegenwoordig zijn er nog drie musea gehuisvest in het gebouw, Musée de l’Armée, het Musée des Plans-Reliefs en het Musée de l’Ordre de la Libération.
Vanaf 1671 konden oorlogsverteranen worden opgevangen in één van de velen complexen waaruit Hôtel des Invalides bestaat. Het Hôtel des Invalides is een soort stad in het klein, met eigen militaire en godsdienstige regels. Aan het einde van de 17e eeuw bood het complex onderdak aan zo’n 4000 militairen. Ze waren verdeeld in compagnieën, stonden onder leiding van officieren en werkten in de schoenmakerij, de tapijtwerkerij of de verlichtingskunst.
Het complex is echt een aanrader. Met als hoogtepunt de kerk waar Napoleon is begraven. Daarvoor dien je naar beneden te kijken. Bovenin staat een indrukwekkende gouden koepel. Je kunt het graf van Napoleon vanuit diverse invalshoeken zien.