Het Bargello is een van de oudste gebouwen in Florence en dateert uit 1255. Oorspronkelijk werd het gebouwd in opdracht van de capitano del popolo en diende het als zetelkamer. Het gebouw is voorzien van een 54 meter hoge klokkentoren, die in vroeger tijden als alarmsysteem werd gebruikt om de inwoners te waarschuwen bij een aanval op de stad. Rond 1287 werd er een balkon aan toegevoegd, dat tot op de dag van vandaag te bewonderen is.
In de 16e eeuw kwam het gebouw in handen van de Bargello, het hoofd van de politie. Het paleis veranderde toen in een beruchte gevangenis, compleet met martelkamers. Pas in 1786 schafte Groothertog Pietro Leopoldo de doodstraf af, hoewel het paleis nog tot 1857 als gevangenis in gebruik bleef.
In 1865 onderging het gebouw een grondige renovatie onder leiding van architect Francesco Mazzei. Sindsdien is het Bargello een nationaal museum. Hier kunt u prachtige voorbeelden van Florentijnse gotische kunst bewonderen, met een bijzondere nadruk op beeldhouwkunst. Het museum herbergt werken van enkele van de grootste meesters, waaronder Michelangelo, Ghiberti en Donatello.
