Amsterdam, een stad doordrenkt van geschiedenis, ademt haar verleden door haar karakteristieke architectuur, vooral in de oude binnenstad waar typisch Amsterdamse huizen en gebouwen het straatbeeld domineren. De stad dankt haar naam aan de rivier de Amstel, langs welke zij is ontstaan. Hoewel Amsterdam nu ongeveer 720 jaar oud is, is zij niet de oudste stad van Nederland; die titel gaat naar Utrecht en Nijmegen, die nog ouder zijn.
In de 17e eeuw begon Amsterdam zich uit te breiden aan de overkant van de Amstel, wat nu bekend staat als Amsterdam-Oost. Deze uitbreiding was een teken van de groeiende welvaart en invloed van de stad als centrum van handel en cultuur in Europa. Pas in 1300 verwierf Amsterdam stadsrechten, wat haar recht gaf om zelfbestuur uit te oefenen en haar eigen wetten te maken.
Een van de meest kenmerkende aspecten van Amsterdam zijn de grachten, die werden aangelegd vanaf de 14e eeuw. Deze grachten waren niet alleen een ingenieuze waterbeheersingsmaatregel, maar ook een handige infrastructuur voor de bloeiende handel. Handelaren konden zo gemakkelijk hun goederen per boot naar de pakhuizen in het centrum van de stad vervoeren. De grachtengordel staat sinds 2010 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en blijft een van de meest geliefde en herkenbare kenmerken van Amsterdam, die haar historische en culturele rijkdom blijven belichamen.
